О происхождении Олимпийских игр мы можем узнать только из древнегреческих мифов. В преданиях говорится, что с 776 года до нашей эры в Олимпии на Пелопоннесе проводились не только спортивные, но и религиозные праздники, которые, по легенде, были учреждены самим Гераклом.
С приходом христианства Олимпийские игры стали восприниматься как проявление язычества, и в 393 году нашей эры были запрещены римским императором Феодосием I. Однако олимпийская идея не исчезла полностью и нашла своё отражение в будущем. В начале XVII века в Англии, а затем во Франции и Греции несколько раз проводились небольшие соревнования под названием «олимпийские». Предшественниками современных Игр можно считать «Олимпии» 1859–1888 годов.
В 1766 году в греческой Олимпии проводились раскопки, в результате которых были обнаружены различные сооружения храмового и спортивного характера. В 1875 году раскопки продолжили немцы, и вскоре желание возродить олимпийскую идею распространилось по всей Европе. Именно в это время появилась знаменитая цитата одного француза: «Германия раскопала то, что осталось от древней Олимпии. Почему Франция не может восстановить старое величие?» Этим французом был барон Пьер де Кубертен. Он рассчитывал с помощью проведения подобных соревнований усилить французскую армию, которая потерпела поражение во Франко-прусской войне 1870–1871 годов.
В 1894 году на конгрессе в парижском университете Сорбонна барон Пьер де Кубертен обнародовал идею возрождения Олимпийских игр. Первые соревнования современности было решено провести в 1896 году на исторической родине в греческом городе Афины.
Для организации проведения был создан Международный олимпийский комитет (МОК), первым президентом которого стал грек Деметриус Викелас, а генеральным секретарём сам Кубертен. В первых соревнованиях принял участие 241 спортсмен из 14 стран. Со времён Древней Греции Олимпийские игры 1896 года стали самым большим событием в мире спорта и имели огромный успех. После их проведения МОК ввёл правило, которое предписывало каждые 4 года менять страну-хозяйку соревнований.
Год за годом Олимпийские игры набирали всё большую популярность, превратившись в самые большие соревнования современности, провозглашающие идеи мира, спортивной борьбы и объединения людей всей планеты. Барон Пьер де Кубертен, формулируя принципы олимпийского движения, больше всего отстаивал два положения — любительский статус спортсменов и полное отделение от политики. К сожалению, сегодня Олимпийские игры превратились в сражение спортсменов-профессионалов, с помощью которого государства удовлетворяют свои политические амбиции и сводят личные счёты.