О происхождении Олимпийских игр нам известно лишь из древнегреческих мифов. В сказаниях упоминается, что в Олимпии на Пелопоннесе с 776 г. до н. э. проходили игры, которые представляли собой не только спортивный, но и религиозный праздник, и по преданию были учреждены самим Гераклом.
С приходом христианства, Олимпийские игры стали рассматриваться как проявление язычества, и в 393 году н. э. были запрещены римским императором Феодосием I. Окончательно олимпийская идея никуда не исчезла и нашла своё проявление в будущем. В начале семнадцатого века в Англии, а немногим позднее во Франции и Греции, несколько раз проходили небольшие соревнования, носившие название «олимпийские». Ну а предтечами современных Игр можно считать «Олимпии» 1859-1888 годов.
В 1766 году в греческой Олимпии проводились раскопки, в результате которых были обнаружены различные сооружения храмового и спортивного характера. В 1875 раскопки продолжили немцы, и довольно быстро желание возродить Олимпийскую идею распространилось по Европе. Именно тому времени принадлежит цитата одного, ставшего впоследствии знаменитым, француза: «Германия раскопала то, что осталось от древней Олимпии. Почему Франция не может восстановить старое величие?». Был этим французом, не кто иной, как барон Пьер де Кубертен. С помощью проведения подобных соревнований он рассчитывал усилить французскую армию, потерпевшую тогда поражение в Франко-прусской войне 1870-1871 гг., сделав полем битвы Олимпийскую арену, на которой могли мериться силами спортсмены со всего мира.
В 1894 году на конгрессе в Сорбонне, барон Пьер де Кубертен обнародовал идею возрождения Олимпийских игр. Первые Игры современности было принято провести в 1896 году, на исторической родине соревнований, в греческом городе Афины. Для организации проведения был организован Международный олимпийский комитет (сокращенно МОК), первым президентом которого стал грек Деметриус Викелас, а генеральным секретарем сам Кубертен. В первых соревнованиях принял участие 241 спортсмен из 14 стран. Со времен Древней Греции, Олимпийские игры 1896 года стали самым большим событием в мире спорта и имели огромный успех. После их проведения МОК ввёл правило, которое предписывало каждые 4 года менять страну-хозяйку соревнований.
Год за годом Олимпийские игры набирали всё большую популярность, в результате чего превратились в самые большие соревнования современности, провозглашающие идеи мира, спортивной борьбы и объединения людей всей планеты. Барон Пьер де Кубертен, формулируя принципы олимпийского движения, больше всего отстаивал два положения — любительский статус спортсменов и полное отделение от политики. К сожалению, сегодня Олимпийские игры превратились в сражение спортсменов-профессионалов, с помощью которого государства удовлетворяют свои политические амбиции и сводят личные счёты.